Photocamera 35
STORIA
Storia Leica a Telemetro
Leica Range Finder Story
Storia della Leica a Telemetro
Le origini della Leica risalgono a prima della Grande Guerra nel 1913 Oskar Barnack, tecnico della Leitz. costruì il prototipo della prima fotocamera compatta formato 35mm, nasceva la Ur-Leica.La piccola Leica utilizzava pellicola cinematografica 24 x 36 derivato da due fotogrammi, ciò non era una novità assoluta, vi erano stati tentativi concretizzatesi con i modelli statunitensi Tourist Multiple, Simplex e con la tedesca Minigraph, ma con Leica divenne universale.Il prototipo di Barnack viene messo in produzione da Ernst Leitz II, proprietario della Leitz Optische Werke di Wetzlar, solo dopo la prima guerra mondiale nel 1925 e dopo una preserie di 31 apparecchi costruiti a mano. I motivi che spingono Ernst Leitz a produrre la Leica è nella ricerca di un prodotto nuovo che potesse rilanciare la piccola industria già in crisi per la situazione economica della Germania uscita sconfitta dalla guerra.
Il consiglio di amministrazione della Leitz era contrario ma Ernst Leitz in persona diede fiducia al gioiello di Barnack con la storica frase "correremo il rischio".Per il formato 35mm la nascita della Leica significa una affermazione nel mondo della fotografia che lo porta a soppiantare molti altri formati che spariscono definitivamente dal mercato. Il 35mm diventa automaticamente il prediletto anche a livello professionale.Il prototipo di Barnack si presenta come una scatoletta bassa ed allungata con gli spigoli arrotondati e con la calotta superiore completamente piatta il tutto verniciato di nero con un grosso bottone zigrinato ed una staffa porta accessori sulla quale è inseribile il mirino.
L'otturatore è a tendina semplice ovvero senza sovrapposizione, ciò obbliga la copertura dell'otturatore stesso durante il riarmo.Le Leica preserie costruite in 31 esemplari fra il 1923 ed il 1925 non sono molto diverse dalla Ur-Leica anche se l'otturatore è costruito con due tendine sovrapposte che supera il problema del tappo durante il riarmo anche le 0 serie sono verniciate di nero.
L'ottica di corredo è il Leitz Anastigmat 50mm f/3,5 progettato dall'Ingegner Max Berek.La prima uscita in commercio della Leica (denominata Leica-I) riscuote un discreto successo, la fotocamera è corredata da un'ottica fissa Elmax 50/3,5 rientrante successivamente sostituito da l'Elmar 50/3,5.
Di Leica-I ne furono prodotti 59.919 pezzi sino al 1932, di cui 1330 dotate di un Hektor 50/2,5 obiettivo molto luminoso per l'epoca.Sin dal suo esordio la Leica punta ad essere oggetto di una certa ricercatezza tanto è vero che la Leitz stessa comincia, sin dal 1926, a produrre serie particolari in tiratura limitatissima e talvolta in pezzi davvero unici o su richiesta come la versione Luxus (60 pezzi) realizzata con placcatura in oro e rivestimento in pelle di lucertola o la versione Dial-Compur (638 pezzi) e Ring-Compur (969 pezzi) dotate appunto di otturatore centrale Compur.
Nel 1930 appare sul mercato il primo modello di Leica con ottica intercambiabile con innesto a vite, questa fotocamera fu accolta da unanimi consensi perché, con l'ausilio delle ottiche sia grandangolari che tele, ne permetteva l'uso in tutti i campi dal reportage alle applicazioni tecnico-scientifiche.I primi obiettivi di corredo furono, oltre al 50mm, l'Elmar 35mm f/3,5 e l'Elmar 135mm f/4,5 per quest'ultimo la Leica fabbricò appositamente un telemetro che aveva un'estensione verticale applicabile sulla slitta porta accessori. La nuova Leica venne chiamata Leica-I o Leica-C e costituì di fatto una nuova generazione di fotocamere facente parte di un ampio sistema costituito da numerosi accessori e obiettivi di corredo, anche per questo modello furono realizzate 40 pezzi versioneLuxus, le Leica ad ottica fissa furono tolte definitivamente dalla produzione.
Gli anni seguenti vedono sfornare dalla Leitz nuovi modelli sempre più perfezionati con estrema attenzione alle esigenze dei professionisti e del pubblico, la Leica II presentata nel 1932 apporta una importante novità ovvero il telemetro incorporato ed accoppiato agli obiettivi e posto sul tetto dell'apparecchio, i tempi vanno da 1/20 a 1/500 di sec.
Con il nuovo modello fu presentata una nuova ottica l'Elmar 105mm f/6,3 interessante per i ritratti.
La Leica II fu prodotta in 52.509 pezzi e rimase sul mercato fino al 1948.Un anno più tardi viene presentata la Leica III dotata di un bottone addizionale per i tempi lunghi di esposizione che vanno da 1 ad 1/20 di sec. più la posa B. e dei gancetti per l'attacco della cinghia. Insieme al modello viene presentato il Visoflex-I uno strumento a cassetta che trasforma la Leica in un apparecchio Reflex ed un nuovo obiettivo l'Hektor 135mm f/4,5.
Nel 1934 su richiesta dei professionisti, fotoreporter soprattutto viene ideato ed immesso sul mercato il modello Leica-250 Reporter (984 pezzi) che incorporava una grande magazzino pellicola per 250 pose, insieme alla fotocamera vide la nascita il nuovo Telyt 400mm f/5 con questo gli obiettivi raggiunsero le 12 unità.Nel 1935 nasce la Leica IIIa (92.687 pezzi cromati) dotata del tempo veloce di 1/1000 di sec., insieme viene presentato il nuovo grandangolare Hektor 28mm f/6,3 e nel 1936, anno delle Olimpiadi di Berlino, il luminosissimo Xenon 50mm f/1,5 ed il Thambar 90mm f/2,8 per il ritratto, nello stesso anno muore Oskar Barnack quando veniva prodotta la Leica n.200.000.
Nel 1940 viene prodotta una Leica innovatrice nelle linee la Leica IIIc (134.624 pezzi cromati). Il corpo macchina si presenta allungato di 2,8 mm e la calotta, in unico pezzo, comprende il blocco mirino/telemetro. Durante la guerra furono costruite alcune fotocamere con l'impiego di una tendina con tessuto rosso il quale si rivelò inadatto ed in breve sostituito dalla casa, tali fotocamere sono oggi pezzi assai rari ambiti dai collezionisti Leica.
Sempre durante la guerra per le difficoltà di reperire il cromo furono realizzate 3415 esemplari verniciate grigie, oggi di rarissima reperibilità.Della Leica IIIc viene prodotto un modello dotato di autoscatto denominata Leica IIId con tendina rossa (427 pezzi cromati).L'aspetto e la costruzione robusta e compatta fanno della Leica la macchina ideale per gli usi più disparati ideale per i fotoreporter ma gradita anche per i comandi militari tedeschi i quali la assumono come equipaggiamento per i loro fotografi.
La produzione Leitz è bruscamente interrotta dalla disfatta della Germania, sino al 1949 quando riesce a riprendere una produzione all'altezza del nome Leitz, nello stesso anno muore il Prof. Max Berek illustre scienziato e progettista, come detto, del primo obiettivo per Leica.Nel 1950 viene presentata la Leica IIIf la prima Leica dotata di sincronizzazione flash furono prodotti 71.000 pezzi cromati di cui 1000 in Canada, insieme viene presentato il Summarex 85mm f/1,5 incredibilmente luminoso per la focale.
Nel 1952 la Leitz crea un nuovo stabilimento a Midland nell'Ontario in Canada per la produzione di obiettivi e l'assemblaggio di fotocamere con componenti e realizzazione di apparecchi destinati ad impieghi militari. Sempre nel '52 viene progettato e realizzato il superbo Summicron 50mm f/2 con lenti al lantanio.
Tutti questi modelli non sono altro che il frutto di un lento e costante miglioramento e perfezionamento delle fotocamere Leica che con la IIIg sforna nel 1957 (41.589 pezzi cromati) l'ultimo modello con innesto ottiche a vite e con doppio mirino per ottiche 50 e 90 mm, contemporaneamente viene presentato l'Elmar 50mm f/2,8, tra il '56 ed il '58 vengono realizzati altri obiettivi che rappresentano a tutti gli effetti la storia Leitz in fatto di ottiche: il Telyt 400mm f/5, il Super Angulon 21mm f/4, il Summaron 35 f/2,8, il Summicron 35mm f/2, l'Elmarit 90mm f/2,8 e il Summicron 90 f/2 gli ultimi obiettivi con passo a vite.
Con la Leica IIIg si chiuse definitivamente il capitolo delle Leica a vite ma la casa Leitz con estrema correttezza volle comunque dotare tutti i modelli già in commercio degli stessi obiettivi appositamente progettati per la futura Leica con attacco a baionetta, infatti già dal 1954 era stata presentata la mitica Leica M3.
Il progetto di questo nuovo modello fu molto pensato dalla casa tanto che necessitò di ben 60 modelli pre-serie. La M3, poco più alta della Leica a vite, si presenta con un design completamente rinnovato ed accattivante e conquista subito il pubblico.
La calotta superiore torna ad essere completamente piatta come in passato anche se articolato su due differenti livelli costituiti dal blocco mirino-telemetro ancora perfezionato e dal piano basso che ospita la ghiera dei tempi ed una comoda leva di carica facilmente azionabile in virtù della vecchia ghiera circolare. Nel mirino compaiono delle cornici automaticamente all'innesto dell'ottica che delimitano il campo da inquadrare per le ottiche 50, 90 e 135mm mentre il 35mm è corredato di uno speciale adattatore (cosiddetto ad occhiali).
Sulla staffa porta accessori è possibile montare un esposimetro al selenio denominato Leicameter che attraverso un dispositivo meccanico è possibile accoppiare alla ghiera dei tempi.
Il telemetro della M3 ha una base molto più larga di quella della Leica a vite ed il sistema di correzione automatica della parallasse del mirino è particolarmente preciso ed affidabile.
Nel 1955 viene introdotta la M3 secondo tipo che oltre ad alcuni dettagli, come ad esempio il bocchettone porta ottiche il quale è fissato al corpo con 5 viti anzichè con 4 come il precedente modello, apporta un'innovazione interessante, infatti sulla sinistra dell'obiettivo sotto il mirino viene inserita nel corpo macchina una levetta agendo manualmente sulla quale è possibile inserire le cornicette luminose all'interno del mirino in modo da comporre l'inquadratura indipendentemente dall'ottica montata ciò risulta essere un vantaggio non da poco.Nel 1957 viene presentata la M3 terzo tipo che verrà prodotta sino al 1968.
Le M3 primo, secondo e terzo tipo sono state prodotte in 225.294 esemplari costruiti tra la sede di Wetzlar ed il Canada, tutti cromati salvo 3010 pezzi neri realizzati a Wetzlar oggi molto rari.Anche per la M3 sono state realizzate versioni speciali come la MP (450 pezzi) del 1956 priva di autoscatto e con il fondello modificato in modo da ospitare il Leicavit uno speciale dispositivo di riarmo rapido per le sequenze veloci.Sempre nel 1956 muore Ernst Leitz II, 800.000 Leica erano stato prodotte sino a quel momento.In contemporanea con l'uscita dell'ultima M3 la Leitz immette, per una logica di mercato, un'altra fotocamera pressoché identica la Leica M2 prova di autoscatto e con il contapose senza azzeramento automatico ma con tre grandi pregi ossia che costava il 20% in meno della M3, che aveva le cornicette incorporate anche per la focale a 35mm e la predisposizione ad ospitare il Leicavit per le riprese veloci tutte caratteristiche queste che attirò più i professionisti che l'amatore.
Sono state prodotti 83.077 pezzi di cui 1851 nere, tutte prodotte in Canada.Nel 1959 compare un altro modello ancora più semplificato la M1 sprovvista di telemetro prodotta in 9741 pezzi era destinata alla fotografia tecnico-scientifica.Nel 1963 il Leicameter al selenio viene soppiantato dal LeicameterMR provvisto di una cellula al Cds senz'altro più sensibile.
Nel 1966 viene prodotto il famoso Noctilux 50mm f/1,2 (poi successivamente sostituito dalla più recente versione f/1,0) obiettivo luminosissimo.Mentre i sistemi reflex si affermano sempre più nella fotografia in 35mm (le stessa Leitz era entrata nel mercato con la Leicaflex) nel 1967 il sistema Leica raggiunge la vetta più alta con il più perfetto apparecchio a telemetro, la Leica M4.
Il nuovo modello racchiude la M3 e la M2 ma aggiunge diverse modifiche che la rendono speciale, dal punto di vista estetica il corpo compare più liscio e ben costruito anche nei dettagli più minuti, il bottone di ribobinamento viene sostituito da un manettino estraibile e ricollocato inclinato sull'angolo lato/calotta in una posizione molto originale che rende ancor più accattivante l'aspetto della fotocamera.
Oltre a ciò presenta il mirino quadrifocale per ottiche 35, 50, 90 e 135mm quindi tutte le ottiche Leitz ad eccezione di grandangolari spinti, la predisposizione per il montaggio del Leicavit ed un sistema di inserimento veloce della pellicola.
La M4 riscuote un grande apprezzamento si tra gli amatori che tra i professionisti, nonostante l'elevatissimo prezzo di acquisto, tanto che quando venne sostituita dal nuovo modello nel 1971 generò malcontento la M4 venne prodotta in 58.904 pezzi di cui 47.290 cromate 10.709 nere verniciate e nere cromate e 905 (oggi eccezionalmente rare) predisposte per la motorizzazione elettrica.La Leica M5 venne presentata al Sicof di Milano nel 1971 la grossa novità era il sistema di lettura dell'esposizione TTL mediante una fotocellula posizionata dietro l'obiettivo.
In realtà la M5 resta una grande delusione per i Leicisti infatti l'estetica era stata completamente cambiata a scapito della compattezza ma anche tutti i comandi erano stati inspiegabilmente modificati, in sostanza la tradizionale forma che da oltre 50 anni accompagnava l'estetica era stata messa in soffitta. La cellula di lettura dell'esposizione era stata collocata su di un braccio mobile posto dietro l'innesto delle ottiche che si ritraeva al riarmo dell'otturatore.
Il braccio meccanico allo scatto generava anche una vibrazione che pone in discussione anche la mitica silenziosità delle Leica durante lo scatto. Lo stesso braccio poi impedisce praticamente l'innesto delle ottiche grandangolari spinte come il 21mm errore grossolano questo della casa costruttrice.
La M5 prodotta in 33.900 tra nere e cromate rimane in commercio fino al 1975 per recuperare al mancato successo la Leitz provò di nuovo con un altra fotocamera innovativa ed anche per logiche di mercato, in collaborazione con la giapponese Minolta, viene presentata nel 1973 la Leica CL compattissima fotocamera con attacco M ma che per la quale sono stati appositamente studiati due nuovi obiettivi un 40 ed un 90mm i comandi sono semplificati al massimo l'intenzione sembra essere quella di creare un piccolo corredo a prezzi più accessibili rispetto al tradizionale, di fatto la CL è stata prodotta in 65000 pezzi neri ma Leitz concesse alla Minolta di produrre per il mercato giapponese la Leitz Minolta CLE praticamente identica alla CL.Forse la Leitz intendeva solo prendere tempo in attesa di un progetto più ambizioso e soprattutto in nome della tradizione e per soddisfare le pressanti richieste del mondo professionale nel 1977 venne presentata la Leica M4-2 di fatto una Leica M4 senza autoscatto ma con il contatto caldo per il flash sulla slitta porta accessori e la predisposizione dell'apparecchio per motore i pezzi prodotti sono 15.800 finiture nere in Canada.
Nel corso della rassegna Photokina del 1980 viene presentata e commercializzata una nuova variante denominata M4-P (P sta per Professional) in più, rispetto alla M4-2, presenta l'estensione dell'inquadratura anche alle focali 28 e 75mm.
La M4-P viene prodotta in 23.180 esemplari di cui 22.680 nere e 500 cromate), insieme alla fotocamera viene presentato una nuova ottica dalla focale inusuale il Summilux 75mm f/1,4.Siamo così giunti all'ultimo capitolo della lunga storia della Leica con l'introduzione nel 1984 del modello M6, la grande novità sta nella definitiva risoluzione della lettura dell'esposizione, finalmente i tecnici della Leica hanno risolto brillantemente il problema dell'esposimetro TTL inserendo un cerchio bianco sulla prima tendina che riflette la luce verso una cellula al silicio posta a sinistra della camma del telemetro.
Nel 1992 in occasione della Photokina viene presentata una versione di lusso della M6 con finitura delle parti metalliche in titanio e rivestimenti in pelle di struzzo, di corredo alla fotocamera un favoloso Summilux 35mm f/1,4 anche questi rifinito in titanio che nel tempo ha fatto la gioia dei professionisti e degli amatori evoluti, la M6 è predisposta per la motorizzazione.
Nel 1988, a seguito dello scorporo della divisione fotografica della Ernst Leitz Wetzlar, con la costituzione della Leica Camera GmbH viene sostituito il classico marchio circolare Leitz bianco su fondo rosso con l'attuale logo Leica, la sede e la fabbrica vengono spostate dalla originaria sede di Wetzlar a pochi chilometri di distanza a Solms in un moderno e adeguato stabilimento.La M6 è tuttora in produzione in diversi modelli, nera, cromata ed in titanio, dalla sua presentazione sono stati immessi sul mercato modelli con alcune modifiche la più sostanziale delle quali è del 1998 la Leica M6 TTL che consente la lettura TTL flash con l'apposito SF 20 dedicato. Poi La M6 TTL 0,85X con ingrandimento maggiore del mirino commercializzata dal 1999 e di recente la 0,58X, presentata all'edizione della Photokina 2000, ottimizzata per ottiche da 24 a 90mm.Per quanto concerne il settore delle fotocamere a telemetro la Leica M6 rappresenta il prodotto finale della grande casa Leitz giunta al top della perfezione, soltanto l'aggiunta dell'elettronica potrebbe modificare questo risultato (si parla di un nuovo modello M7) ma questa amici appassionati è come dire ... un'altra storia..
Fine
11.01.2001 Photocamera35 - Copyright © 2001 federico gentili
english version
Leica Range Finder Story
The story of the Leica originates from before the First World War when in 1913, Oskar Barnack, an engineer of the Company Leitz, invented the first 35mm Prototype, compact camera called the Ur-Leica.
The Leica used cinematographic film 24 x 36 deriving from two photograms.
Ernst Leitz II, the owner of the Leitz Optische Werke di Wetzlar, put Barnack’s Prototype into production in 1925 after the First World War and after the production of 31 pre-series models, all of which were hand made. Ernst Leitz was after a new product to help pick up the small business after the economic crisis caused by the War and therefore decided to produce the Leica.
The administration of The Leitz Company was against such decision but Ernst Leitz in person decided to put all his trust in Barnack’s jewel with the famous saying "we’ll run the risk".
For the 35mm, the birth of the Leica was the success in the world of photography, which brought about the extinction of many other models from the market. The 35mm became automatically the favourite, even on a professional level.
Barnack’s Prototype was a long, thin box with rounded corners and the case was completely flat. It was coated in a black varnish with a big, zinc coated button and an accessory shoe to which one could add the viewfinder. The focal plane shutter was simple. It had no overlap, which allowed the shutter to be covered during the recharge.
The 31 models of the Leica pre-series built between 1923 and 1925 were not much different to the Ur-Leica even if the shutter had two focal planes, which resolved the problem of the blockage during the recharge. The 0 series were also coated in black varnish and the optic used was the Leitz Antistigmat 50mm f/3,5, designed by the engineer Max Berek.
The first Leica put on the market, the Leica-I, had a discrete success. The camera was equipped with a fixed optic, the Elmax 50/3,5, returning successfully substituted by the Elmar 50/3,5. Since 1932, 59.919 Leica-Is were manufactured of which 1330 were equipped with a Hektor 50/2.5, an extremely bright lens for that time.
Since its appearance the Leica has proven to be an object of great demand and it is also true that since 1926, the company Leitz has produced particular series in limited editions and sometimes using unique pieces when requested such as the Luxus edition (60 models made) using gold plating and lizard skin covering, the Dial-Compuredition (638 models made) and the Ring-Compur edition (969 models made) equipped with a central Compur shutter.
In 1930 the first Leica with interchangeable lens appeared on the market. Many due to the wide-angled lens and the range finder welcomed this camera.
Amongst the first lenses used, apart from the 50mm, the Elmar 35mm f/3.5 and the Elmar 135mm f/4.5, was the range finder with vertical extension attachable to the accessory shoe. The new Leica was called the Leica I or the Leica C and was the beginning of a new camera generation plus accessories and lenses. This model was also built in the Luxus edition, 40 models made to be exact and the fixed lens Leica was taken out of production.
In the years to follow, Leitz’s models were perfected according to the demands of professional photographers and the public. The Leica II was introduced in 1932 with a built in, coupled range finder. The shutter speeds ranged between 1/20 and 1/500 per second. A new lens, The Elmar 105mm f/6.3, was also introduced. The Leica II remained on the market until 1948 and during its time 52.509 models were made.
A year later, the Leica III was presented. In 1934, as a result of public demand from professional photographers and reporters, the Leica-250 Reporter model was put on the market (984 models made), which included a large film of 250 exposures. Together with the Leica-250 Reporter, the new lens the Telyt 400mm f/5 was born, a lens of 12 units.
In 1935, the Leica IIIa was born. To be exact 92.687 chromed models were made and this camera was equipped with a 1/1000 per second shutter speed. The wide angled Hektor 28mm f/6.3 was also presented and in 1936, the year of the Olympics in Berlin, the bright lens Xenon 50mm f/1.5 and the Thamber 90mm f/2.8 were introduced. That same year Oskar Barnack died, the year also in which the 200.000 th Leica was built.
In 1940, a reformed Leica, the Leica IIIc series, was introduced. The number of chromed models made was 134624. The machine is 2.8mm longer and the case, one piece, includes a viewfinder/rangefinder. During the war some cameras with shutter curtains using red material were created and such cameras are rare collector items of Leica. Also during the war, as a result of not being able to mediate chrome, 3415 cameras were made coated in grey varnish. Today the availability of this camera is very rare.
From the Leica IIIc, a model with a self-timer, the Leica IIId (427 chromed models made), was invented with a red shutter curtain.
The robustness and compact construction made the Leica the ideal machine for photo reporters with desperate needs. It was also appreciated by the German military that made the camera part of their equipment for taking photographs.
The Leitz production was briefly interrupted due to the dissatisfaction of the Germans up until 1949 when the company Leitz managed to revive its high quality name. That same year the professor Max Berek, the inventor of the first Leica lens, passed away.
In 1950 the Leica IIIf the first Leica equipped with variable flash synchronisation was introduced. The number of models made was 71000, all of which 1000 were manufactured in Canada. The Summarex 85mm f/1.5 was also presented.
In 1952 Leitz created a new factory in Midland, Ontario in Canada for the production of lenses and the assembly of cameras plus components. They created instruments destined for the military. Still in 1952, the superb Summicron 50mm f/2 was invented and was built exclusively with a lanthanium lens.
All of the cameras and lenses above mentioned, were nothing but the perfection of the Leica and the fruit of a lens. The Leica IIIg in 1957 was the last of the screw mount models to be made. At the same time the Elmar 50mm f/2.8 was introduced and between 1956 and 1958 the Telyt 400mm f/5, the Super Angulon 21mm f/4, the Summaron 35mm f/2.8, the Summicron 35mm f/2, the Elmarit 90mm f/2.8 and the Summicron 90mm f/2 were presented, all of which represent the story of the Leitz. These lenses were the last of the screw mount lenses. The Leica IIIg closed the chapter of the Leica screw mount line but Leitz wanted however to provide all models already on the market the possibility of having the same lenses as future Leicas and therefore introduced a bayonet mount and the Mythic Leica M3 had already been available since 1954.
This new model took a lot of projecting and as a result 60 pre series models were made. The M3, a little taller than the Leica screw mount line, had a new, successful design, which immediately conquered the public. The upper case returned to being completely flat as in the past even if it was articulated on two different levels, made up of a perfected, larger combined range finder/viewfinder with framelines keyed by mounting different focal lengths lenses. The framelines could be pre selected for framing with a front mounted lever. The finder showed the field view of the 50mm lens, with framelines for 90mm and 135mm. Wide-angle lenses had optics attached to the top of the barrel that would convert the finder to 35mm. These optics were referred to as “eyes” or “spectacles”.
This was the first Leica to use a rapid lever advance instead of a knob and it was the first also to use the new shutter mechanism in which all of the shutter speeds were on one dial, which did not spin during winding and firing. The non-spinning shutter allowed for a clip on exposure meter, the so-called Leicameter.
The rangefinder of the M3 had a larger base and the automatic correction system of the parallax of the viewfinder was very precise and trustworthy.
In 1955, the M3 second version was introduced. It had some minor changes, for example the focal carrier, which could be fixed using 5 screws instead of 4 and it was also possible to insert a bright frame under the viewfinder so that the framing could be done independently. This last detail was a great advantage for the camera.
In 1957, the M3 third edition was introduced and was available until 1968.
In total 225.294 models were made of the M3 first, second and third edition and were shared between the factories of Wetzlar and Canada. All models were chromed apart from 3010 black ones made in Wetzlar, which are very rare today.
Special versions were also made of the M3 such as the MP (450), a professional version of the M3. The MP lacked the self-timer and self-reseting counter of the M3. It did have the option however of adding a trigger wind base plate, the Leicavit.
In 1956, Ernst Leitz II died and up until then 800.000 Leicas had been made.
Alongside the M3, Leitz introduced another camera, theLeica M2 for pure commercial reasons. The Leica M2 was almost identical to the M3 but without the self-timer and the film counter was external and had to be manually reset. It had three advantages however. Firstly, it cost 20% less than the M3, secondly, the viewfinder was changed to accommodate the field view of a 35mm lens, with framelines for 50mm and 90mm and finally the camera accepted the trigger wind base, Leicavit. All of the above characteristics were designed to capture the attention of the professional photographer. The number of M2s made was 83077 of which 1851 were black and all were manufactured in Canada.
In 1959 an even simpler model appeared on the market, the M1 that had no rangefinder. The 9741 models made were destined for techno-scientific photographers.
In 1963, the selenium Leicameter was replaced by the LeicameterMR equipped with more sensitive cds cells.
In 1966, the famous bright lens Noctilux 50mm f/1.2 was made and then successfully replaced by the recent version the f/1.0.
Whilst the reflex version was making itself known more in the world of photography (the same Leitz entered the market with the Leicaflex), the Leica in 1967 achieved its highest peak with its perfected Rangefinder, theLeica M4. The new model replaced the old design of the M3 as well as that of the M2 but had various modifications, which made it special; aesthetically its case was smoother and well built with fine detail. The rewind lever was mounted at an angle with a folding crank to facilitate rapid rewind especially whilst a meter was mounted on the camera. It incorporated frame lines for 35, 50, 90 and 135mm.
Some M4’s were designed for use with motor drives. Amateurs and professionals despite its high price appreciated the M4. Much to the public’s disappointment it was replaced in 1971 by a new model. Fifty eight thousand nine hundred and four M4’s were made of which 47290 were chromed and 10709 were varnished or chromed black. Nine hundred and five models had motor drives but are very rare today.
The Leica M5 was present at Sicof, Milan in 1971. The biggest novelty was its built in TTL exposure meter by means of a photocell positioned behind the lens. In reality the M5 was a great disappointment for Leica fans and was a marketing failure. Its form had been completely changed. It was larger and heavier and all the controls had been modified with no explanation. As a result, the old look which had been around for fifty years had been buried.
The meter reading cell swung on an arm just in front of the shutter curtain, swinging back out of the way just before exposure. The vibration of the mechanical arm removed the silence of the Leica during a release of the shutter button. This same arm made impossible the use of the lens mount such as the 21mm, which was a great error of the company.
The 33.900 M5’s, black and chromed models, remained on the market until 1975. In order to regain its success, Leitz tried again with another new camera and also due to customer demand, in collaboration with the Japanese company, Minolta. In 1973, the Leica CL swinging meter used on the earlier M5 and therefore could not use 28mm Leitz M mount lenses. Two lenses were designed for use with the CL. The 40 and the 90mm both designed to be light and compact. The controls were simplified to the extreme and the intentions seem to have been that of creating a small appliance with a more reasonable price with respect to the traditional one. In fact 65000 black CL’s were produced but Leitz allowed Minolta to produce the Leitz Minolta CLE, almost identical to the CL, for the Japanese market.
It was thought that the Leitz Company had taken a bit of time out to study a new, more ambitious project and above all a project, which reflected the high quality of the Leitz name. In 1977, to satisfy the urgent demands of the professional photographers, the Leica M4-2 was introduced. It was in fact a Leica M4 without self-timer but with a hot shoe for flash and also accepted a power winder. Fifteen thousand eight hundred black M4’s were produced in Canada.
During the review of their company, Leitz in 1980 introduced the Photokina, a new model was commercialised called the M4-P (P for professional). This model with respect to the M4-2 had a frame extension even for the focal lengths of 28 and 75mm. In total 23180 M4-P models were made of which 22680 were black and 500 chromed. Together with the camera, a new lens The Summilux 75mm f/1.4 was introduced.
Finally, we arrive at the last chapter of the long story of the Leitz Company with the introduction in 1984 of the M6. The great novelty was the definite solution of the exposure-meter reading. Finally, the engineers of the Leica resolved the problem of the TTL exposure meter by inserting a white curtain on the first shutter curtain, which reflected the light towards a silicon diode meter cell, situated to the left of the cam of the rangefinder which read off the shutter curtain.
In 1992, a limited edition M6 with the finishing touches by which metal parts were coated in titanium and the appliance covered in Ostrich skin was presented. A Summilux 35mm f/1.4 coated in titanium accompanied this limited edition seen, as it had become a jewel amongst professional and amateurs. This M6 is predisposed for motor drive.
In 1988, the original Trade Mark Leitz, circular, white on a red base was substituted by the present Leica logo. The head office and the factory were moved from the original setting in Wetzlar to Solms, a modern building at a distance of a few kilometres.
The M6 is still manufactured in various models in particular black, chrome and in titanium. Since its introduction various types have been put on the market, the most successful the Leica M6 TTL introduced in 1998 with TTL flash exposure meter and the special SF20. Then the M6 TTL 0.85x commercialised in 1999 and most recently the 0.58x optimised for the focal lengths of 24 and 90mm.
With regards the rangefinder camera, the Leica M6 is the final product achieved by the Leitz Company. With this most perfected model only electronic improvements would be able to beat this result but then this is another story.
The End
01.11.2001 by Photocamera35 - Copyright © 2001 federico gentili
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